La ciencia de los orígenes del hombre americano.

Desde el descubrimiento de América en 1492, la ciencia se ha planteado el origen del poblador de las Américas.   

En la actualidad, y tras las sucesivas hipótesis que se han generado a lo largo de la historia, los avances en los métodos de investigación han hecho que se admita que el primer poblamiento americano se produjo a través del estrecho de Bering durante la glaciación Wisconsin.  

En todo caso parece que los hombres que la cruzaron ya disponían del conocimiento del fuego, imprescindible compañero en este viaje.

El marco geográfico y las glaciaciones

El continente americano está formado por dos grandes masas de tierra. Lo separa de Asia el estrecho de Bering. Su extensión de norte a sur va desde las islas del mar Ártico, (zona de hielos perennes) hasta los 55º latitud sur del Cabo de Hornos. A lo largo de estos 15.000 km. encontramos varias zonas climáticas en función de la latitud , desde la tundra de la zona más próxima al Ártico, pasando por la franja tropical de Centroamérica, hasta la zona subantártica del cabo de Hornos.

Este gran continente sufrió durante el Pleistoceno un proceso glaciar semejante al europeo (con cierto desfase). Una gran masa glaciar (llamada Laurentiano) cubrió Canada, definiendo sus avances y retrocesos cuatro ciclos glaciares:

Glaciar        Interglaciar        Glaciar        Interglaciar        Glaciar        Interglaciar        Glaciar

Nebraska        Altoniense        Kansas        Yarmouth        Illinois        Sangamon        Wisconsin

Los descensos eustáticos dejaron al descubierto el puente de Beringia, que fue utilizado en ambos sentidos por la fauna y por el hombre. Este puente debió estar abierto durante largos periodos de tiempo. Durante las regresiones de la glaciación Wisconsin, quedaría abierto un corredor continental, que permitió la penetración norte - sur. Esta penetración pudo producirse en varios momentos que coinciden con dichas regresiones:

Entre el 50.000 y el 40.000

Entre el 28.000 y el 25.000

Entre el 13.000 y el 10.000/8.000 a.C. Para esta época el corredor continental se hizo mucho más amplio, aunque el cruce del estrecho de Bering debió implicar rudimentarias formas de navegación en las zonas inundadas.

Desde las llanuras continentales de norteamérica y a través del itsmo de Panamá la penetración llegó hasta las estribaciones del Cabo de Hornos.

El Protolítico. Los yacimientos más antiguos.

Los primeros amerindios poseían una tosca industria lítica, con la particular ausencia de hachas de mano. Sus formas de vida a base de caza y recolección recuerdan a las del Paleolítico Inferior y Medio en Europa.

Se han hallado numerosos yacimientos que atestiguan la presencia humana desde hace unos 50.000 años en el continente americano. En resumen y de norte a sur estos son algunos de los más importantes:

Old Crown, al noroeste de Canadá. Entre 40.000 y 25.000 años. Instrumental oseo. Restos líticos y oseos adaptados a las condiciones ambientales del entorno.

Calico Mountains. Cerca de Los Angeles.  Entre 80.000 y 50.000 años. Industria lítica de lascas y utensilios con tendencia a bifaces.

China Lake. Cercano al anterior. Hacia el 42.000. Industria lítica de grandes lascas asociada a huesos de mamut. Yacimientos parecidos existen en las islas de California (Entre 40.000 y 25.000 años)

Mission Valley. Cerca de San Diego. Industria lítica arcaica fechada hacia 100.000 (muy discutido)

Mexico. Entre 30.000 y 20.000. Varios yacimientos de material lítico que atestiguan la presencia humana.

Sudamérica. Entre 30.000 y 10.000. Yacimientos de material lítico progresivamente más evolucionado (raspadores, denticulados, perforadores, cuchillos, etc.) e incluso un esqueleto femenino de 10.000 a.C.

Se encuentra otro gran número de yacimientos en torno al Holoceno, repartidos por los más diversos lugares. El hallazgo de puntas bifaciales y de industrias de silex de pequeñas dimensiones fechadas en torno a los 10.000 / 5.000 años anuncian un cambio en las técnicas de caza.

Es difícil saber cual es el tipo físico de los autores de estas industrias, dada la ausencia de restos de neandertaloides que a priori parece que deberían ser los restos predominantes.  Los restos encontrados pertenecen a tipos con apariencia más antigua. En todo caso parece claro que el tipo racial mongoloide fue el último en llegar, y el principal elemento que configuró definitivamente la población de la América Prehispánica. Las peculiaridades de las etnias actuales son explicadas por la deriva genética que provoca la endogamia de linajes aislados en diversos ambientes.

Los cazadores del paleolítico superior en América del Norte.

También llamado periodo "Paleoindio". Hablamos de las sociedades amerindias que ya poseían un utillaje especializado de caza (puntas de proyectil) , sin duda relacionadas con los cazadores de mamuts que habitaron Siberia. La secuencia que siguieron estos pueblos cazadores puede apreciarse en el altiplano mexicano. Se ha dividido en varias fases: Ajuereado (10.000/6.500 a.C), el Riego (6.500/5.000 a.C), Coxcatlán (5.000/3.500 a.C) y Abejas (3.500/2.300). En torno al 5.000 a.C. ya hay indicios de una incipiente agricultura en esta zona.

Por la actividad descubierta en las areas de descuartizamiento, la caza de mamuts y de renos-caribús, fue tan intensiva, que provocó la extinción del mamut, especializandose entonces en la caza del bisonte.

La etapa más antigua (horizonte llano, hacia 9.500 a.C) de estos cazadores se caracteriza por las puntas de sandía (retoque bifacial y escotadura lateral), así como por las puntas de clovis, (nombre de un yacimiento de Nuevo México), de base concava y con un ancho surco en el eje longitudinal de la pieza que la adelgazan y aligeran.

Las puntas clovis van asociadas a raspadores, buriles, lascas retocadas, etc. Existen pequeños grupos emparentados con pequeñas diferencias en las piezas, procedentes probablemente de influencias sureñas.

La etapa siguiente (9.000-7.500) se caracteriza por la punta folsom (nombre del yacimiento de Nuevo México). Parece una evolución de la punta clovis, más pequeña y ancha y con los pedúnculos de la base más acentuados. Asociada a raspadores, perforadores, buriles, cuchillos de silex, etc, este complejo Folsom se extiende hasta Canadá por el norte y se infiltra en México por el sur.

Los cazadores del Paleolítico Superior en América del Sur.

En este subcontinente, el panorama es mucho más complejo. Grupos culturales individualizados, siguieron evoluciones propias, en el seno de la extinción de la fauna pleistocénica, por lo que prefiere dividirse el periodo con los términos "tradición" y "horizonte".

Analizamos en primer lugar la denominada "tradición de los antiguos cazadores sudamericanos":

Las sociedades cazadoras se caracterizan por el uso de puntas bifaciales, casi siempre retocadas por presión. Las dos formas fundamentales son la cola de pez y las puntas foliaceas o lanceoladas de tipo El Jobo, Ayampitín o Lauricocha. Acompañan a estas puntas utensilios sobre lasca (raederas y raspadores) y en hueso (punzones).

Otra de las piezas que caracterizan a estos cazadores es la "bola" de boleadora.

Los yacimientos más antiguos del cono sur se sitúan en torno al 11.000 a.C. si bien su datación no es aceptada por unanimidad. Las diferentes estratigrafías permiten asociar diverso instrumental lítico a fauna extinguida en este periodo.

Otro gran grupo es el de los "cazadores-recolectores especializados":

Especial importancia tiene la punta de Paiján. Existen diversos yacimientos repartidos por Perú, Bolivia, y en general en la zona septentrional y Ecuador.

El yacimiento de la cueva del Guitarrero presenta 4 niveles, en los que se aprecia la evolución del instrumental lítico, además de la presencia sucesiva de vegetales cultivados, incluido el maiz, que se  presenta en el tercer nivel, hacia el 5.700 a.C.

Las cuevas más importantes son las de Lauricocha, que constituyen la secuencia más completa para las regiones altas de los Andes. Se divide en 3 horizontes (Lauricocha I, II y III). El horizonte Lauricocha I representa la transición entre la "tradición antigua de los cazadores sudamericanos" y la "tradición de los recolectores andinos". El horizonte Lauricocha III correspondería ya a niveles precerámicos.

Otro yacimiento importante es el de Viscachani en Bolivia, donde se han descrito dos culturas, Viscachaniense I y II, según su antigüedad.

Facies culturales postpaleolíticas.

La neolitización se produce rápidamente en México y Perú, pero en las demás zonas se presenta el denominado Mesolítico americano, que presenta también cierto desfase frente al europeo. Estas son las culturas marginales y arcaicas que se presentan según las zonas:

EEUU y Canadá: Entre 7000/6000 y 2000/1500 .Denominadas culturas arcáicas. Son formas evolucionadas de las culturas paleolíticas anteriores.  Sigue predominando la caza (mastodonte, bisonte), que utiliza formas derivadas de las puntas clovis y folsom,  además de gubias, mazas, vasijas de piedra, muelas y utensilios de hueso.

Sur de EEUU. Cultura del desierto, tambien denominada cultura de Cochise.. Recolección de plantas, caza y pesca. Industrias relacionadas con estas actividades: piedras de moler, morteros, cestería, redes de pesca, etc.

Centroamérica. Se sabe poco. Destaca el conchero de Cerro Mangote (Panamá).

Regiones andinas de Perú, Bolivia, Argentina y Chile. Cazadores junto a lagos semidesecados "salares".

Alto Paraná (Brasil). Facies Altoparanense. La evolución del altoparanense va desde el 6.000 hasta el 1.000. Picos o "clavas de piedra" asociados a una protoagricultura. Esta también se presenta en la costas norte de Perú, Ecuador y Colombia.

Zona centro de Argentina. Punta de Ayampitín. Asociadas con raederas, raspadores y muelas de piedra, junto con punzones y agujas de hueso. Más al sur, el Ayampitiense, toma la forma de Jacobaccense.

La punta de ayampitín está muy extendida (Bolivia, Venezuela). Esta cultura sigue una evolución que culmina en el Ongamirense o Ayampitiense II, hasta que surgen, cerca del año cero las primeras cerámicas.

Existen formas culturales entre el VI y el IV milenio que no presentan puntas de proyectil. Reciben diversos nombres: Tandiliense, Jabaliense, Catalanense, etc, que corresponden principalmente a culturas pescadoras. Algunas de estas formas marginales merecen tratamiento a parte. Hablamos de los concheros.

Los concheros.

También llamados "basureros" en general, "conchales" en Chile y "sambaquís" en Brasil.

Presentes en casi toda la zona costera de Sudamérica. Los yacimientos consisten en acumulaciones de conchas y otros detritos, que proporcionan estratigrafías frecuentemente con restos de cabañas y enterramientos.

Algunos yacimientos:

Costa atlántica:

Puerto Hormiga (Colombia) 3.000-1.000. Muy abundantes en Brasil (Rio Grande, Paraná, Sâo Paulo, Rio de Janeiro) Existen cuatro fases. La más antigua (entre 6.000 y 3.000) con guijarros tallados y semipulimentados (Maratuá Sâo Paulo) Una segunda fase (hacia el 2.000), con utillaje más diversificado (Paraná). La tercera fase (I milenio) en los niveles más recientes de los yacimientos anteriores. La cuarta corresponde a tiempos recientes, de población guaraní.

Costa Pacífica:

Principalmente en Perú y Chile. Destaca la cultura del anzuelo de concha. Su utillaje comprende varias formas de anzuelo, lascas, raspadores, percutores, morteros y hachas de mano rudimentarias. Una fase avanzada es la del cementerio de Guacaneras, donde aparecen además cueros sin curtir, arpones, adornos de plumas, cestos y tejidos bastos. Este conjunto tiene una cornología de entre 4.000/3.000 y el cambio de era.

Nacimiento de la agricultura americana.

El mayor logro de la protoagricultura americana es la domesticación del maiz, que desde México (año 3.500 a.C) se extiende por todo el continente. En fechas tempranas también se tien constancia del cultivo de frijoles, calabazas, amaranto, aguacate y algodón. En Perú también encontramos esta transición a la agricultura a partir del año 4.000, que da lugar en torno al 2.000/1.200 al cultivo de calabaza, frijol, pimiento y algodón, además de la actividad complementaria de la pesca. Tanto en México como en Perú la cerámica aparece en torno al 1.000 a.C.

La zona entre México y Perú no está bien estudiada desde el punto de vista del desarrollo de la agricultura, sin embargo, sí que encontramos en esta zona la cerámica más antigua (3.000) en la cultura de Valdivia. Se trata de un pueblo pescador, no agricultor que posee figurillas y cerámicas que recuerdan a las japonesas de la época, suponiendo un posible contacto entre ambas culturas, aún por demostrar.

Existen dos areas de agricultura "marginal": Noroeste de Argentina y alrededores y Sudoeste de EEUU. En el NO de Argentina encontramos la cultura de la Aguada, cultivadora de maiz, residente en poblados, fortificados en su fase más reciente y con una cerámica de excelente calidad. Se observa la influencia del centro religioso de Tihuanaco (lago Titicaca).

En la zona Sudoeste de EEUU, distinguimos tres areas culturales: Anasazi al N, Hohokam en el SO y Mogollón en el SE. Practicaban inicialmente la transhumancia, ensayando la domesticación de vegetales hacia el 1.500. Estas 3 areas culturales guardan estrechas analogías. De la fase Hohokam es representativo el sitio de Snaketown.

El arte rupestre

La perduración de la vida aborigen hasta tiempos modernos en zonas extensas de América hace dificilísimo establecer una periodización fiable de las muestras de arte rupestre encontradas en miles de sitios a lo largo y ancho del continente americano. Una pista que se utiliza es la presencia del caballo y el jinete, atribuible a una época postcolombina.

Al igual que para al análisis de los yacimientos, haremos un recorrido de norte a sur.:

Alaska. No abundante. Moderno. Atribuido a eskimales.

Montañas Rocosas:

-Zona septentrional. Hacia el 3.000 a.C. Varios estilos, atribuidos a la variedad tribal.

-Zona meridional.  Relacionado con el arte mexicano. Es el más variado de EEUU. Relacionado con la cultura tribal de los Chumash. Los principales conjuntos están en la Sierra de San Francisco.  Es un arte polícromo con figuras humanas y zoomorfas.

México. Está aún poco estudiado. Caracteres naturales y también esquemáticos. Algunas facies incluyen manos, abundantes en La Pintada y Mitla.

Islas del Caribe. Pinturas y grabados simbólicos.  Relacionadas en ocasiones con el culto astral. Circulos concentricos. Destaca la cueva Número Uno de Punta del Este.

Parte septentrional de América del Sur. Encontramos un arte de época incierta, de tipo tribal y probablemente no muy antiguo.

Brasil. Are subnaturalista con millares de figuras antropomorfas y zoomorfas. Entre el 4.000 a.C. hasta nuestra era. Destacan Ferraz Egreja y Santa Elina.

Perú. Dos culturas principales: Moche y Nazca.Entre 800 y nuestra era. La de Nazca recoge las archiconocidas "Pistas de Nazca" formadas por geoglifos y con las implicaciones que implican el proyecto y realización de las mismas.

Existen otras manifestaciones rupestres en Perú, aunque menos estudiadas, con cronologías entre 3.000 y 1.500 a.C. También existen muestras de arte rupestre en Lauricocha  y Toquepala.(esta última con pinturas subnaturalistas fechadas hacial el 7.000)

Bolivia.  Arte parietal de amplio abanico cronológico. Destacan Toro Muerto con petroglifos paleolíticos. Asimismo hay muestras de arte de periodo incaico y preincaico.

Chile. En el norte existen muestras de geoglifos semejantes a los de Nazca (Pampa de Tamarugal), además de pinturas seminaturalistas más antiguas. Más al sur destacan los petroglifos del Salar de Atacama  y las representaciones pictóricas del Salar de los infieles, Las Pinturas y Tamenica (muestra de culto al cóndor con una complicada escenografía). En el centro del pais, existen numerosas muestras, mejor estudiadas además. Destacan la cuenca del Limarí (motivos de máscara con adornos cefálicos), además de la zona de estilo Aconcagua (con figuras humanas de múltiples brazos). En el extremo sur existen muestras de estilo patagónico, semejantes a las presentes en Argentina.

Argentina.  Se distribuye en dos areas: Patagonia y Andes. 

-En Patagonia se distinguen hasta 7 estilos diferentes. Destacan el Toldense (representaciones de manos y guanacos)  el Casapedrense (pinturas de figuras aisladas de guanacos y negativos de manos) y en su última etapa el arte Patagoniense, con grabados curvilíneos, zoomorfos y pisadas de hombre, guanaco y puma. A partir del 700 d.C. los Tehuelches producen pintura geométrica ornamental muy complicada.

-Zona andina. Se concentra en las provincias de Mendoza y San Juan. Destaca la Inca-Cueva (dpto. de Humahuaca).  Trazos verticales, grupos antropomorfos, escenas de lucha y caza y grandes círculos blancos. (Hacia el 2.000 a.C)