El origen de los Mayas no es conocido; se supone que llegaron desde México. Se establecieron en Yucatán hacia el 2.500 A.C. y 500 años más tarde se hicieron agricultores.

Parece haber existido cinco grandes épocas históricas:

o        De 320 a 630 A.C. - Organización en ciudades centrada en Tikal, Copán y algunas otras.

o        De 630 a 730 A.C. - Fundación de nuevas ciudades.

o        De 730 a 990 A.C. - Considerada apogeo del período antiguo.

o        De 990 a 1195 A.C. - Caracterizado por la Alianza de Mayapán entre las ciudades de Uxmal, Chichén Izá y Mayapán.

o        De 1195 a 1440 A.C. - Mayapán entró en guerra con sus aliadas y con ayuda de las tribus aztecas sometió a Chichén Itzá; pero fue vencida por una posterior alianza de tribus mayas.

o        De 1440 a 1700 A.C. - El Imperio Maya se desintegró en guerras entre las ciudades. Fueron abandonadas Mayapán y Chichén Itzá, y finalmente dominados los restos de la civilización maya por los españoles.

Religión de los Mayas

Los Mayas no tenían estrictamente una religión

sino un cierto conjunto de creencias y rituales de caracteres

o        Politeístas - dado que existía pluralidad de divinidades.

o        Naturalistas - ya que las divinidades se asociaban con fenómenos naturales.

o        Zoomórfica - por cuanto algunas divinidades tenían forma de animales, como el Quetzalcóatl , la serpiente emplumada que aparece en diversas construcciones.

o        Antropomórfica - dado que también existían divinidades con forma humana.

o        creían en la vida de ultratumba en un lugar de placer o de castigo regido por Hunhau.

En la época nómade no existéan templos ni sacerdotes y adoraban en generalidad a las fuerzas de la naturaleza. Los templos, dioses y sacerdotes aparecieron con la agricultura sedentaria.

Economía

Los grupos chichimecas zacatecos y guachichiles no alcanzaron a conocer o desarrollar la agricultura, pues eran principalmente nómadas. Los que sí se relacionaron con la agricultura e implantaron técnicas para desarrollarla fueron los tecuexes, caxcanes, pames y guamares. No se sabe con precisión cuando descubrieron la agricultura, pero es seguro que si no fue de manera accidental, fue por influencia de sus vecinos los otomíes y tarascos. Para cultivar hacían primero "corte de árboles, roza, quema de campos, siembra y desyerbe ...". Utilizaban utensilios como las hachas de garganta y las coas (las había de metal y pedernal), para cultivar chile, fríjol y maíz. Antes que descubrieran la agricultura subsistían de frutas silvestres y vegetales, comían tunas (de la cual hacían una especie de licor), semillas, raíces, el dátil y del mezquite hacen de aquella fruta ciertos panes que guardan para entre año.

Arte

La cerámica que desarrollaron fue poca; lo que se conoce es por las excavaciones de tumbas, donde se han encontrado figurillas - a modo de ofrendas -cuando mucho de 10 cm de largo, las hay pertenecientes a mujeres que muestran marcas en el cuerpo - escarificación o pintura -, y ojos rasgados. Estas figurillas fueron localizadas en San Luis Potosí (zona guachichil); también se encontraron vasijas de barro cocido que tienen como decoración curvas muy simples que tal vez pudieron estar pintadas de color rojo.

Política

La política de gobierno de los chichimecas fue el cacicazgo, dirigido por el tlatoani, quien tenía el cargo de jefe civil máximo y supremo sacerdote; dictaba leyes muy sencillas. "En el caligüe (callihuey, casa grande) era donde habitaba la autoridad máxima".

Cultura

Estos grupos del desierto, por su bajo nivel cultural no lograron desarrollar construcciones magníficas como los pueblos mesoamericanos. Comúnmente vivían en cuevas naturales o artificiales, a veces hacían sus chozas de zacate o de hojas de palma, algunas otras "eran pequeñas y de un solo piso, con muros de tepetate, o de adobe con zoquite y techos de terrado; también usaron otros materiales como basalto, fibras de maguey y tepetatl".

Los chichimecas tampoco desarrollaron ningún tipo de escultura debido a su nomadismo. Las pocas pinturas -petroglifos y pictogramas- que hay, se encuentran en cuevas, barrancos, riscos, peñas, etc. Los signos pueden bien representar a sus dioses, animales o escenas de la vida cotidiana, pero muchas de ellas son abstractas e incomprensibles. Algunas de las pinturas se encuentran al "oriente del valle de Aguascalientes hasta Pinos, Ciénega de Mata y Loreto", muchas de estas pinturas fueron tapadas o borradas por los evangelistas, quienes taparon las pinturas con cal y en ellas pusieron símbolos cristianos, "tal como sucedió en las cuevas de Villa García, Zacatecas".

Religión

La religión era practicada en centros cívico-religiosos; la realizaban por medio de sacerdotes, brujos o hechiceros "que llaman madai cojoo, que quiere decir hechicero grande"; por lo general estos centros ceremoniales o adoratorios (cues), los hacían en las laderas de las montañas o en lugares altos. Caxcanes y tecuexes usaban los templos como fortalezas en tiempo de guerra, y aún quedan algunas ruinas "en el cerro de la Corona, en el Bolón, en Teocaltitán, en Támara y en algunos otros lugares... El centro ceremonial más importante de los tecuexes y caxcanes fue Teocaltitán, "distante 12 km al oriente de Jalostotitlán: Teocaltitán: lugar donde abundan los templos o teocallis".